Com um lindíssimo porto, praias assombrosas e montanhas alcantiladas, Palermo tem sido povoada desde tempos imemoriais. Repleta de culturas em constante mutação e mudando constantemente de alianças políticas e comerciais, já foi considerada a “mais conquistada cidade do Mundo”.

A antiga Palermo

Nos primórdios da História siciliana, Palermo foi habitada por um povo conhecido por Sicani – poderão ter chegado à ilha por volta de 8000 a. C. – e as suas manifestações artísticas povoam as paredes das cavernas de Adduara, nos arredores de Palermo. Viveram numa relativa calma e pacificamente até ao ano 734 a. C., quando chegaram invasores por via marítima.

Os Sicanis foram conquistados pelos Fenícios, mas estes nunca conseguiram aproveitar na totalidade o seu rico porto, em parte devido aos vizinhos Gregos, que invejavam a sua excelente localização.

Os gregos não foram o único problema de Palermo

Claro que os Gregos não foram o único problema; a seguir vieram os Cartagineses, também interessados no poderio económico da cidade. Depois das Guerras Púnicas, Palermo tornou-se uma colónia romana, constituindo um dos mais importantes postos comerciais no extremo do império. Construíram estradas, templos e banhos públicos, que ainda hoje podem ser admirados. Naturalmente, a beleza e o valor comercial da cidade tornaram-na um alvo para os invasores germânicos, que a tiraram das mãos dos Romanos no Séc. V.

Entretanto, a Sicília começava a ser colonizada pelos Sarracenos, que, vindos do Norte de África, renomearam cidades e construíram elegantes mesquitas, de acordo com a sua crença religiosa. Cercaram Palermo em 831 e chamaram-lhe Balharm, tencionando transformá-la num centro de cultura islâmica que conseguisse rivalizar com Cairo e Córdoba. Foi capital da Sicília arábica até 1072.

A beleza e valor comercial da cidade faziam com que fosse um alvo

Naturalmente, nenhuma cidade muçulmana estava a salvo dos Cruzados naquela altura. Reconquistada por estes em 1072, Palermo entrou, então, numa época dourada arquitectónica – as mesquitas foram convertidas em igrejas e construíram-se novos castelos. Muitas das edificações construídas nesta data ainda hoje são verdadeiras maravilhas, como a igreja de San Giovanni degli Eremiti, a Cappella Palatina e o Oratorio di Santa Zita.

O capítulo seguinte da História de Palermo assistiu ao nascimento do Reino da Sicília e Nápoles. Em 1194, o Império Romano conquistou a ilha e o Palazzo dei Normanni tornou-se Palazzo Reale.

Usada como moeda de troca entre reis ingleses, espanhóis e germânicos, Palermo continuou a crescer em prosperidade e beleza. Chegou a ser um dos mais prósperos estados de toda a Europa, patente nos imponentes edifícios da altura. A arquitectura barroca acabou por dominar o desenvolvimento e estes edifícios estão ainda muito bem preservados para os visitantes modernos explorarem.

Palermo chegou a ser usada como moeda de troca entre reis

Aliando-se ao Reino de Nápoles em 1734, Palermo acabou por perder alguma importância. Diversas alte-rações políticas começaram a ter lugar em 1848, terminando com uma grande sublevação popular em 1860, quando o reino da Itália anexou a ilha e voltou a investir no desenvolvimento da região. Nasceu a Via della Libertá, assim como muitos edifícios em estilo art noveau, como o Grand Hotel Villa Igiea.

No Séc. XX, Palermo tentou passar incólume pelo tempo, mantendo-se muito sossegadinha e escapando ao período fascista sem qualquer alarido. No entanto, em 1943 foi invadida e fortemente bombardeada pelas forças aliadas, cujas cicatrizes, ainda hoje, se fazem notar na geografia da cidade. Posteriormente à guerra, vieram a lume as histórias sobre a Cosa Nostra e contrabandistas, que encheram inúmeras páginas de jornais e fazem as delícias dos turistas.

Felizmente, tal como em toda a Sicília, a História está a repetir-se em Palermo. Fundos que a Itália conseguiu na adesão à União Europeia estão a ajudar a desenvolver a região e a reconstruir a cidade. Muitos acham que uma nova era dourada está prestes a começar.

Compras

Vucciria
É o mais conhecido mercado de Palermo que funciona na Praça da Concordia e ruas adjacentes. É tão tipicamente siciliano que se transformou numa atracção turística. Pitoresco, com todos os cheiros que exalam das especiarias, e ruidoso ( vucciria significa “vozerio” em dialecto siciliano), este lugar parece um encontro do Oriente com o Ocidente.