Esta cidade portuária é o maior centro financeiro da China, além de considerada como uma das mais cosmopolitas e vibrantes metrópoles nesta parte do planeta. Possui um imenso porto, do qual deriva o próprio nome, uma vez que Xangai significa sobre o mar. É uma cidade moderna e movimentada, mas, simultaneamente, oferece uma cultura diferenciada, rica em diversos aspectos que conduzem o visitante rumo ao passado.

Para a sua fama mundial muito terá contribuído, também, o sucesso da Expo Xangai, a mais ambiciosa jamais realizada, visitada por cerca de 73 milhões de pessoas. Este é, definitivamente, um destino em voga. Por isso, faça as malas e parta à descoberta das principais atrações desta fascinante metrópole.

Ao longo de um milénio, o desenvolvimento de Xangai, que evolui de simples aldeia piscatória a conceituado porto de alto mar, foi pacífico. Contudo, no século XIX, o Reino Unido entrou em guerra com a China, que se tinha oposto às entregas ilegais de ópio efetuadas pelas casas comerciais inglesas.

Em 1842, navios de guerra britânicos incendiaram Xangai e avançaram pelo rio Yangtsé, rumo a Nanrei. Como resultado desta incursão, a China não só teve de permitir a importação de ópio, como também concedeu Hong Kong aos britânicos, além de garantir direitos de soberania às nações ocidentais sobre parte de Xangai.

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Desde então, enormes fortunas se fizeram com o ópio em Xangai, cujos detentores construíram castelos privados e investiram em casinos, bordéis e antros de fumadores, conhecidos como “casas de ópio”. Porém, mais do que o tráfico de drogas, o comércio “normal” conheceu uma grande expansão, mormente através da exportação de seda, algodão e porcelana da China, e importação de maquinaria e aparelhagem doméstica oriundas do Ocidente.

O comércio “normal” conheceu uma grande expansão

Britânicos, americanos, franceses e alemães estabeleceram aqui os seus negócios, bancos, hotéis e clubes noturnos na margem do rio, que ficou conhecida como The Bund. Porém, após a Segunda Guerra Mundial, as concessões atribuídas pelo governo chinês cessaram e Xangai passou a ser governada e financeiramente explorada a partir de Pequim, pelo regime comunista.

Entre 1966 e 1976 a cidade foi a base de lançamento da Revolução Cultural de Mao e a economia estagnou. Os famigerados guardas vermelhos forçaram os engenheiros do porto de Xangai a abandonarem os seus postos, espancando-os e despromovendo-os a empregados de limpeza de latrinas.

O antigo antro de vício de Xangai atrai grande afluxo de turistas

Quando o bairro de Pudong foi declarado zona económica especial, em 1990, teve início uma nova viragem. Xangai tomou-se na cidade economicamente mais bem sucedida da China e o número de habitantes na zona circundante está também em expansão (em breve atingirá 20 milhões). Ao mesmo tempo, o antigo antro de vício atrai grande afluxo de turistas. A antiga moradia do magnata do ópio Victor Sassoon, agora o Cypress Hotel, é um dos que oferecem o máximo luxo.

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Uma obrigação para os turistas é visitar os Jardins Yuyuan, planeados em 1559, com as suas cinco paisagens em miniatura. O complexo inclui um pitoresco pavilhão de chá, que pode ser alcançado apenas através de uma ponte em ziguezague com nove curvas.

Supostamente, os dragões não a conseguirão passar, porque os espíritos malignos só se movem em linha reta. Espalhados por esta zona estão templos que vale a pena ver, onde budistas, confucianos e seguidores de outras religiões realizam os seus cultos.

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