A Califórnia é o estado mais populoso dos Estados Unidos, com cerca de 37 milhões e 250 mil habitantes e o terceiro em extensão territorial, apenas superado pelo Alasca e pelo Texas. Não admira por isso que seja um dos mais ecléticos estados no país. Para quem prefere praia e surf, é lá que estão as melhores praias do país. Os que gostam de caminhada e natureza também não vão ficar desiludidos. E quem for um amante de grandes cidades vai ficar deslumbrado com destinos como São Francisco, San Diego e Los Angeles. Entre muitas outras, há pelo menos cinco razões que fazem da Califórnia um dos Estados mais interessantes dos Estados Unidos.

Cidades muito interessantes para descobrir

São Francisco, San Diego e Los Angeles são as maiores cidades da Califórnia e todas têm em comum uma grande vibração e múltiplos locais interessantes para visitar. Em São Francisco é obrigatória a visita à zona de Fisherman’s Wharf, o bairro mais típico da cidade. É lá que fica o famoso Pier 39, um cais onde é possível avistar leões marinhos. Este local proporciona uma vista magnífica para a a Ponte Golden Gate (a “irmã mais velha” da nossa Ponte 25 de Abril) e da Ilha de Alcatraz.

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Foi em Alcatraz que ficou a prisão mais famosa da história, tendo chegado a albergar Al Capone. Hoje em dia, está aberta a visitas. A melhor forma de conhecer São Francisco é através de uma viagem de elétrico. Já Los Angeles é imediatamente associada ao mundo do cinema, pois é lá que ficam Hollywood e os estádios da Universal. No entanto, há muito mais a explorar: tem praias magníficas, grandes parques e muitas opções para fazer compras. Neste último capítulo, destaca-se o mítico The Grove, um gigante shopping ao ar livre. San Diego é outra cidade a não perder. Também é servida por boas praias, distinguindo-se pelo seu centro com edifícios históricos. Nesta zona não faltam lojas interessantes e cafés. O Balboa Park é um parque enorme com museus, jardins e um jardim zoológico. Já Gaslamp District é a melhor área de animação noturna e também é servida por bons restaurantes.

Praias deslumbrantes

Como já referimos, a Califórnia é servida por muitas praias fantásticas. Em San Diego, encontra-se a praia de La Jolla, ideal para a prática de mergulho. O La Jolla Cove é um fantástico parque submarino onde vivem leões marinhos, diversas espécies de peixes e tubarões. Ainda em San Diego, fica a Praia Hermosa, que deve o seu nome à herança da colonização espanhola. É uma praia de areia fina e águas mornas, localizada numa zona com excelente vida noturna.

Em Los Angeles, não deixe escapar a Venice Beach, a praia preferida dos artistas de rua, skaters e escultores. O Ocean Front Walk, o famoso paredão em frente à praia, é muito bem servido de restaurantes, bares e lojas. A região de Orange County também tem excelentes praias. Destacamos Huntington Beach, uma das preferidas dos surfistas. Durante a noite, é habitual encontrar grupos reunidos em volta de fogueiras na areia.

A “meca” dos outlets

A Califórnia é a “meca” dos outlets, que estão espalhados um pouco por todo o estado. O Citadel Outlet é o único na cidade de Los Angeles e por isso o de mais fácil acesso para os turistas. Contém cerca de 120 lojas de marcas conceituadas, sendo o local ideal para os viajantes que não dispõem de muito tempo para fazer compras. E com preços a ter em conta.

O Camarillo Premium Outlet fica mais afastado, mas propriamente na cidade de Camarillo, a 83 quilómetros de Los Angeles. No entanto, vale a pena ser visitado por quem tem mais tempo para fazer compras. É gigantesco, contando com quase 200 lojas de marcas internacionais, igualmente a preços convidativos. Já o Las Americas Premium Outlet é uma excelente opção para quem está em San Diego, localizando-se a 25 quilómetros do centro da cidade.

A mítica Highway 1

A Califórnia é ainda um excelente destino para quem gosta de fazer road trips, pois possui estradas com paisagens deslumbrantes. A mais famosa é a Highway 1, que inclui praias pitorescas, miradouros, montanhas imponentes e cachoeiras, entre outras maravilhas naturais. Isto enquanto se vai parando em pequenas cidades.

Também conhecida como Route 1 ou Pacific Coast Highway, a estrada atravessa boa parte da costa californiana, indo desde Capistrano Beach, entre Los Angeles e San Diego, até Legget, ao norte de San Francisco. A área do percurso mais bonita é a que fica entre as cidades de Monterey e San Luis Obispo. É nessa parte que está situado o Big Sur, uma faixa de 70 quilómetros que mistura vistas de mar azul e montanhas escarpadas.

Parques naturais incríveis

A Califórnia está ainda servida por magníficos parques naturais. Um dos mais conhecidos é o Parque Nacional Joshua Tree, que fica a cerca de duas horas e meia de carro de Los Angeles e a aproximadamente três horas se San Diego. O nome do local deve-se às lindas árvores Joshua, da família dos cactos e que só crescem em lugares muito secos, com altitude acima dos 200 metros. Este parque é ótimo para quem gosta de trilhos, tendo dez rotas de caminhadas livres.

Não deixe de percorrer o circuito Cholla Cactus Garden, um jardim de pequenos cactus. Uma rota mais exigente é a o Panorama Loop, com grandes escaladas e com vista panorâmica da densa floresta de Joshua Tree e das montanhas de Little San Bernardino. O parque também pode ser percorrido de carro ou de BTT. E agrada a todo o tipo de viajantes, desde casais a famílias, passando por grupos de amigos. Aqui também pode fazer birdwatching e, claro, ir tirando fotografias à magnífica paisagem envolvente.